Υπάρχει ισχυρή υπόθεση για τη μελλοντική ανάπτυξη των ρομπότ στην παραγωγή τροφίμων στην Ευρώπη, πιστεύει η ολλανδική τράπεζα ING, καθώς οι εταιρείες προσπαθούν να ενισχύσουν την ανταγωνιστικότητα, να βελτιώσουν την ποιότητα των προϊόντων και να ανταποκριθούν στο αυξανόμενο κόστος εργασίας.

Το απόθεμα επιχειρησιακών ρομπότ στην παραγωγή τροφίμων και ποτών έχει σχεδόν διπλασιαστεί από το 2014, σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία της Διεθνούς Ομοσπονδίας Ρομποτικής (IFR).Τώρα, περισσότερα από 90.000 ρομπότ χρησιμοποιούνται στην παγκόσμια βιομηχανία παραγωγής τροφίμων και ποτών, μαζεύοντας και συσκευάζοντας είδη ζαχαροπλαστικής ή τοποθετώντας διαφορετικά επιχρίσματα σε φρέσκες πίτσες ή σαλάτες.Περίπου το 37% αυτών βρίσκονται στο

ΕΕ.

Ενώ τα ρομπότ γίνονται όλο και πιο κοινά στην παραγωγή τροφίμων, η παρουσία τους περιορίζεται σε μια μειοψηφία επιχειρήσεων με, για παράδειγμα, μόνο ένας στους δέκα παραγωγούς τροφίμων στην ΕΕ χρησιμοποιεί επί του παρόντος ρομπότ.Υπάρχει επομένως περιθώριο ανάπτυξης.Το IFR αναμένει ότι οι εγκαταστάσεις νέων ρομπότ σε όλες τις βιομηχανίες θα αυξηθούν κατά 6% ετησίως τα επόμενα τρία χρόνια.Λέει ότι οι βελτιώσεις στην τεχνολογία θα δημιουργήσουν πρόσθετες ευκαιρίες για τις εταιρείες να εφαρμόσουν βιομηχανικά ρομπότ και ότι οι τιμές των συσκευών ρομπότ έχουν μειωθεί.

Νέα ανάλυση από την ολλανδική τράπεζα ING προβλέπει ότι, στην παραγωγή τροφίμων στην ΕΕ, η πυκνότητα των ρομπότ –ή ο αριθμός των ρομπότ ανά 10.000 εργαζόμενους– θα αυξηθεί από 75 ρομπότ ανά 10.000 εργαζόμενους το 2020 σε 110 το 2025. Όσον αφορά το λειτουργικό απόθεμα, αναμένει ότι ο αριθμός των βιομηχανικών ρομπότ θα κυμαίνεται μεταξύ 45.000 και 55.000.Ενώ τα ρομπότ είναι πιο κοινά στις ΗΠΑ από ό,τι στην ΕΕ, αρκετές χώρες της ΕΕ διαθέτουν τα υψηλότερα επίπεδα ρομποτοποίησης.Στην Ολλανδία, για παράδειγμα, όπου το κόστος εργασίας είναι υψηλό, το απόθεμα ρομπότ στην παραγωγή τροφίμων και ποτών ανήλθε σε 275 ανά 10.000 εργαζόμενους το 2020.

Η καλύτερη τεχνολογία, η ανάγκη να παραμείνουμε ανταγωνιστικοί και η ασφάλεια των εργαζομένων οδηγούν τη στροφή, με τον COVID-19 να επιταχύνει τη διαδικασία.Τα οφέλη για τις εταιρείες είναι τριπλάσια, δήλωσε ο Thijs Geijer, ανώτερος οικονομολόγος που καλύπτει τον τομέα των τροφίμων και της γεωργίας στην ING.Πρώτον, τα ρομπότ χρησιμεύουν για την ενίσχυση της ανταγωνιστικότητας μιας εταιρείας μειώνοντας το κόστος παραγωγής ανά μονάδα.Μπορούν επίσης να βελτιώσουν την ποιότητα των προϊόντων.Για παράδειγμα, υπάρχει λιγότερη ανθρώπινη παρέμβαση και επομένως λιγότερος κίνδυνος μόλυνσης.Τρίτον, μπορούν να μειώσουν τον όγκο της επαναλαμβανόμενης και ή σωματικά απαιτητικής εργασίας.«Συνήθως, θέσεις εργασίας στις οποίες οι εταιρείες αντιμετωπίζουν δυσκολίες με την προσέλκυση και τη διατήρηση προσωπικού», είπε.

Τα ρομπότ κάνουν πολύ περισσότερα από το να στοιβάζουν κουτιά

Είναι πιθανό ότι μια μεγαλύτερη δύναμη ρομπότ θα παρέχει ένα ευρύτερο φάσμα εργασιών, πρόσθεσε η ING.

Τα ρομπότ συνήθως εμφανίστηκαν για πρώτη φορά στην αρχή και στο τέλος μιας γραμμής παραγωγής, εκτελώντας αρκετά απλές εργασίες όπως η (απ)παλετοποίηση υλικού συσκευασίας ή τελικών προϊόντων.Οι εξελίξεις στο λογισμικό, την τεχνητή νοημοσύνη και την τεχνολογία αισθητήρων και όρασης επιτρέπουν πλέον στα ρομπότ να εκτελούν εργασίες που είναι πιο περίπλοκες.

Τα ρομπότ γίνονται επίσης πιο κοινά σε άλλα μέρη της αλυσίδας εφοδιασμού τροφίμων

Η άνοδος της ρομποτικής στη βιομηχανία τροφίμων δεν περιορίζεται στα βιομηχανικά ρομπότ στην κατασκευή τροφίμων.Σύμφωνα με τα στοιχεία του IFR, περισσότερα από 7.000 γεωργικά ρομπότ πωλήθηκαν το 2020, σημειώνοντας αύξηση 3% σε σύγκριση με το 2019. Στη γεωργία, τα ρομπότ αρμέγματος είναι η μεγαλύτερη κατηγορία, αλλά μόνο ένα κλάσμα όλων των αγελάδων στον κόσμο αρμέγονται με αυτόν τον τρόπο.Επιπλέον, υπάρχει αυξανόμενη δραστηριότητα γύρω από ρομπότ που μπορούν να συλλέγουν φρούτα ή λαχανικά, γεγονός που θα μειώσει τις δυσκολίες στην προσέλκυση εποχικής εργασίας.Κατάντη στην αλυσίδα εφοδιασμού τροφίμων, τα ρομπότ χρησιμοποιούνται όλο και περισσότερο σε κέντρα διανομής, όπως αυτοματοποιημένα οχήματα με καθοδήγηση που στοιβάζουν κουτιά ή παλέτες και ρομπότ που συλλέγουν είδη παντοπωλείου για παράδοση στο σπίτι.Τα ρομπότ κάνουν επίσης την εμφάνισή τους σε εστιατόρια (fast-food) για να εκπληρώσουν εργασίες όπως η λήψη παραγγελιών ή το μαγείρεμα απλών πιάτων.

Το κόστος θα εξακολουθεί να είναι μια πρόκληση

Ωστόσο, το κόστος υλοποίησης θα παραμείνει πρόκληση, προβλέπει η τράπεζα.Ως εκ τούτου, αναμένει να δει πολύ περισσότερα έργα επιλογής μεταξύ των κατασκευαστών.Το κόστος μπορεί να είναι ένα σημαντικό εμπόδιο για τις εταιρείες τροφίμων που θέλουν να επενδύσουν στη ρομποτική, καθώς το συνολικό κόστος περιλαμβάνει τόσο τη συσκευή, το λογισμικό όσο και την προσαρμογή, εξήγησε ο Geijer.

«Οι τιμές μπορεί να ποικίλλουν πολύ, αλλά ένα εξειδικευμένο ρομπότ θα μπορούσε εύκολα να κοστίσει 150.000 ευρώ», είπε.«Αυτός είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους οι παραγωγοί ρομπότ εξετάζουν επίσης το ρομπότ ως υπηρεσία ή τα μοντέλα πληρωμής ανάλογα με τη χρήση για να τα κάνουν πιο προσιτά.Ωστόσο, θα έχετε πάντα λιγότερες βιομηχανίες κλίμακας στην παραγωγή τροφίμων σε σύγκριση με την αυτοκινητοβιομηχανία για παράδειγμα.Στα τρόφιμα υπάρχουν πολλές εταιρείες που αγοράζουν δύο ρομπότ, στην αυτοκινητοβιομηχανία είναι μερικές εταιρείες που αγοράζουν πολλά ρομπότ».

Οι παραγωγοί τροφίμων βλέπουν περισσότερες δυνατότητες να χρησιμοποιούν ρομπότ κατά μήκος των γραμμών παραγωγής τροφίμων τους, πρόσθεσε η ING.Αλλά σε σύγκριση με την πρόσληψη πρόσθετου προσωπικού, τα έργα ρομπότ απαιτούν μεγάλες αρχικές επενδύσεις για τη βελτίωση των περιθωρίων κέρδους με την πάροδο του χρόνου.Αναμένει να δει κατασκευαστές τροφίμων να επιλέγουν επενδύσεις που είτε έχουν γρήγορη περίοδο απόσβεσης είτε βοηθούν στην επίλυση των μεγαλύτερων σημείων συμφόρησης στις διαδικασίες παραγωγής τους.«Το τελευταίο απαιτεί συχνά μεγαλύτερο χρόνο παράδοσης και πιο εντατική συνεργασία με προμηθευτές εξοπλισμού», εξήγησε.«Λόγω της μεγαλύτερης απαίτησης κεφαλαίου, ένα υψηλότερο επίπεδο αυτοματισμού απαιτεί από τα εργοστάσια παραγωγής να λειτουργούν με συνεχώς υψηλή δυναμικότητα για να έχουν υγιή απόδοση στο σταθερό κόστος».

,

Επιμέλεια Λίζα